我对湘西所知甚少！猜想着这一路会有新奇的所见，会有连绵的惊喜，便趟上了行程。
    
    3月19日
    p.m.2:00
    从杭州启程。车行1个小时后，呕吐，1个半小时后，又一次呕吐。我靠着椅背，然后又借了别人的肩膀，开始意识到，湘西之旅所伴随而来的将是逃不过的艰辛，昏车，时时撞击着我的渴望。我努力压抑想要放弃的念头，我要赴的这个约，是与奇山秀水有关，是与纯朴的土家族有关，苗家的吊脚楼，芙蓉镇的米豆腐，凤凰的故事……我侧头望向车窗外，看见公路旁落完叶子的枝头上，巢里或许正有等待喂食的雏鸟。
    
    p.m.6:15
    上海虹桥机场，接踵人群，暮色里，跑道灯齐刷刷地照亮了冲刺的航道。5分钟后，东航的飞机开始滑行，腾起，万米的高空，团团的浓浓的绵云，给我躺上去很舒服的错觉。气流使飞机有些颠簸，被弄伤了的胃还隐隐作痛。
    
    空中飞行1230公里，1小时50分后，看见“张家界荷花机场”几个红光大字。有飘零的雨，我的状况很糟，无暇顾及空气的味道已不同，我宽慰，终于踏上了这片土地！
    
    入住“张家界土家风情园”。冲天楼依山而建，高48米，9重12层，全楼没有一颗铁钉，是一座纯木结构的土家建筑艺术精品。土家族姑娘早已迎候在门口，打起欢快的迎宾鼓，少数民族的热情扑面而来。
    
    3月20日
    a.m.8:30
    沿着大庸路西行，路遇一行人，敲锣打鼓的，我一喜，以为是哪户人家婚嫁，车擦行而过时才看清是出丧。导游说，山寨里，无论谁家老人去世，必请歌师傅来打丧鼓。当夜，唢呐高奏，锣鼓大作，鞭炮阵阵。灵堂上，每人手执乐器，由掌鼓师指挥，奔丧者便几人一组的开始高歌狂舞，即“跳丧”。“把不起耙把送不起钱，跳一夜丧鼓送人情”。
    
    土家婚俗也出人意料！“哭嫁”一般从新娘出嫁的前3或7天开始，谁来送礼看望就哭谁，出嫁前晚达到高潮，新娘的爹娘邀未婚姑娘9人，同新娘一起围席而坐，通宵哭唱，故称“陪十姐妹歌”，此时必须按着传统礼仪，不能乱哭。哭爹娘、哭哥嫂、哭姐妹、哭叔伯、哭陪客、哭媒人、哭梳头、哭祖宗、哭上轿等。会哭嫁，是作为衡量女子才智和贤德的标志。汉、藏、彝、壮、撒拉等族都有此婚俗，但以土家族最为隆重。
    
    热热闹闹送亡人，是如此豁达的生死观。哭哭涕涕办喜事，也真是土家人很奇特的思维方式。
    
    土家族是巴人的后裔，流传着巫文化。湘西的“赶尸”，到现在也没人能确切说出真实情况来。赶尸是不给人看的，昼伏夜行，传说由一个穿道袍的法师领路，边走边敲锣，提醒避让。尸体若不只一个时，用草绳隔6、7尺相联，戴高筒毡帽，在额头压上画符的黄纸。尸体之所以能跳动，全靠这符纸，一旦停下不走时，法师立刻把黄纸除掉，否则尸体会自己跳出来。
    
    想起香港鬼片里的僵尸，手臂前伸，双足并立，一蹦一蹦的样子，多是吸血鬼。而湘西所赶的“尸”是死于异地的穷苦平民，“赶”是种最经济的运尸方法。这一行业在湘西以外的地方很难行得通，一是住宿成问题；二是夜行人不知闻锣趋避，会被吓到；三是沿路的居民不知要把狗关好，尸体是怕狗咬的。赶尸只在湘西有营生。
    
    这是一种巫术，神秘！或是愚弄，也或者只是耸人听闻。其实，尸体未必是最恐怖的，而人性的残忍和恶毒才是最毛骨悚然！